Колывань славится тем, что в XVIII веке здесь были обнаружены богатейшие месторождения руд, как медных, так и серебряных. Именно это привлекло сюда промышленника с Урала Акинфия Демидова. И действительно: его приказчикам удалось найти ценные месторождения около Колыванского озера в 1924 году.
Уже два года спустя в здесь приступили к строительству завода по переплавке меди, а в 1728 году на реке под названием Белая был сооружен Колыванский завод. Население села постепенно увеличивалось, все его жители преимущественно трудились на заводе.
Сегодня население Колывани составляет чуть более 1’100 человек. Самые известные жители села – писатели А. Волков и С.Баталов.
В окрестностях села Колывань находится множество туристических баз и кемпингов.