Если новые символы азербайджанской столицы — это Центр Гейдара Алиева и «Пламенные башни», то знаковое сооружение древнего Баку, безусловно, Старый город(Ичери Щехер) и Девичья башня (Гыз Галасы). С ней, кстати, связана масса загадок, тайн и легенд. Неизвестна ни точная дата ее возведения, ни изначальное предназначение, непонятно, чему служит ее характерный выступ. По одной из версий, эта башня была построена еще в доисламскую эпоху и служила храмом зороастрийцев-огнепоклонников. Еще сто лет назад огонь здесь действительно горел – и башня использовалась в качестве маяка. С Гыз Галасы связана легенда – юная прекрасная девушка когда-то бросилась в море с башни, не желая выйти замуж за нелюбимого. Сегодня море уже не подходит к башне вплотную –оно отступило на полторы сотни метров. Кстати, в нескольких шагах от Девичьей башни, в старинном здании Кичик караван-сарая располагается замечательный ресторанчик вкуснейшей национальной кухни: местные вина, горы зелени, мангал-салат, кутабы, кебабы, и душистая пахлава к чаю.
Девичья башня «стоит на страже» Ичери Шехер — Старого города, паутина узких улочек которого и по сей день скрыта за толстыми крепостными стенами, как и пол-тысячелетия назад, когда Ширваншахи перенесли свою столицу из Шемахи в Баку. Правители государства Ширван оставили после себя Дворец – с мечетью, усыпальницей, мавзолеем, баней. За прошедшие века он не раз подвергался и разграблению, и разрушению, так что внутреннее его убранство не сохранилось. Но богатая каменная резьба, украшающая фасад, вполне дает пищу для воображения.
Ичери Шехер это не только музейная территория, а еще и жилой квартал. Оказавшись в Старом городе без «провожатого», легко почувствовать себя заблудшим героем «Бриллиантовой руки» – как здесь ориентируются местные жители, понять сложно. Однако плутая по улочкам и тупикам, мимо древних мечетей, бань и множества караван-сараев, вы рано или поздно выйдете и к музею замечательного художника Т.Салахова, и к уникальному музею книжной миниатюры, а также к дому №8 по улице Кичик-Гала(Малая крепостная), где, поскользнувшись на арбузных корках, Семен Семеныч Горбунков, изрек свою знаменитую фразу «Черт побери!».
