Издавна символом города Иркутска являлся Бабр. На старорусском языке так называли зверей из рода кошачьих: пантер, ягуаров и тигров. Слово пришло к нам из тюркского языка. Народы Якутии называют бабром амурских тигров.
Не секрет, что тигры для Сибири имеют вполне сакральное значение. Животное это священное и в некотором роде символичное. К сожалению, единственными свидетелями, которые видели тигров в этой местности, были якуты в 14-15 веках. С течением времени, бабры исчезли из местной природы по естественным причинам. Сейчас их можно обнаружить только в старых границах Сибири: Хабаровске, Дальнем Востоке и Приморском крае.
Изначально, бабр, был гербом города Якутии, но в 17 веке, вследствие переноса столицы, стал негласным гербом Иркутска. В 1790 году было официально задокументировано, что Императрица Всероссийская Екатерина II огласила, бегущего тигра с соболем в пасти, официальным гербом города. С тех пор, бабр стал «официально - неофициальным» символом: его используют как в административных целях, так и предприниматели, разнообразные учреждения и организации как часть своей символики, или же в рекламных целях.
В 2011 году был выдвинут проект по установке в городе, скульптуры бабра. Хорошее начинание вызвало ряд, вполне закономерных проблем бюрократического характера: кто будет заниматься созданием памятника и где его разместить. Спустя некоторое время, были выбраны и исполнители и место. Отныне памятник стоит в сквере на улице Ленина, в центре Иркутска. Недалеко находиться популярный среди туристов квартал «Иркутская слобода» . Так что на пути в слободу вы не пройдете мимо скульптуру Бабра. Добрая традиция сфотографироваться верхом на могучем звере.
