Саянский острог стал первым местом на правом берегу Енисея, где стали обживаться русские переселенцы. Острог возвели в начале XVIII века, строили его триста служилых людей, под началом поручика И. Нашивошникова. Острог стал российским опорным пунктом на Енисее, через него предполагалось осваивать Туву и развивать торговлю с Китаем, но никаких военных действий гарнизон острога не вел, это не входило в его задачи. С конца XVIII века в Саянском остроге было три форпоста рядом с русско-китайской границей, в нем хранился большой архив.
В XX веке учеными-археологами из Новосибирска на территории Саянского острога были проведены раскопки, изучены найденные артефакты и была произведена его графическая реконструкция. Острог был довольно серьезным фортификационным сооружением, с рвами, валами, башнями и ограждением. Через одну из башен осуществлялся въезд на его территорию, в ней же находилась часовня. Внутри большого двора располагался пороховой погреб, склады для амуниции, кузница и другие постройки.
Неизвестно, когда Саянский острог прекратил свое существование, но в начале XIX века появились свидетельства о его разрушении. Но и сейчас острог не потерял своего исторического и археологического значения, тем более, что в нем начаты работы по реконструкции. В Саянский острог организуются экскурсии, и он стал эталонным объектом при изучении других русских памятников подобного рода в Сибири.
