История Шанхая до XX века знавала взлеты и падения. В период управления страной императорами династии Сун в Х-ХIII веках Шанхай стал крупным поставщиком хлопка в Китае. Выгодное положение и близость к водным путям позволило горожанам активно развивать внутреннюю и внешнюю торговлю. В XIX веке, стараясь «прибрать к рукам» Китай, Англия приобщила китайцев к потреблению наркотического вещества – опиума, и стала массово поставлять его в Китай. Вскоре Китай проиграл эту опиумную войну. Был подписан мирный договор, по которому Великобритания получила давно желаемое — постоянную базу в этом районе мира — Гонконг. Кроме того, иностранные купцы обретали право торговать напрямую без посредников-китайцев. Но главное — для захода иностранных кораблей открывались пять новых портов. И первым среди них стал Шанхай. По этой самой причине первая в Китае железная дорога также появилась здесь. Линия из Шанхая в Нанкин была проложена в 1874 году.