В месте слияния двух полноводных рек Елены и Волхова в VIII веке возникло поселение Ладога, первое строение, возведенное здесь, была крепость. Если полагаться на факты, изложенные в летописях, то год закладки первой башни считается 753. Ладога была не только оборонительным пунктом, но и одним из влиятельнейших торговых городов, так как поселение стояло на пути «из варяг в арабы». Изначально княжеская резиденция располагалась именно за ее стенами.
Первая крепость – это по сути высокая в 2,5 метра стена и толщиной 1,8 м. Она была выстроена из известняка и глиняной связующей, фундамента под ней не было, башня была лишь одна с юго-западной границы селения. После нескольких разрушительных набегов шведов, в 1114 году крепость было решено перестроить. Теперь ее стены достигали около 8 метров в высоту и имели специальные торговые люки, для отгрузки и загрузки товаров.
Конец XV века значим для сооружения тем, что тогда было принято решение о глобальной реконструкции форпоста. В итоге ее длина уже составляла 256 метров, высота стен достигла 12 м, а толщина в некоторых местах была до 7 метров. Также были выстроены 3 многоярусные башни с окошками для пушек. Несколько лет до 1701 года крепость принадлежала шведам, когда новгородские войска выбили их отсюда, захватчики, уходя, нанесли большие разрушения городу.
После основания Санкт-Петербурга и окончания 21-летней Северной войны, границы со Швецией отошли очень далеко от Старой Ладоги. Плюс к этому водный торговый путь немного изменили и теперь он проходил близ Шлиссельбурга. Поэтому Ладога стала терять свое величие.
Сейчас ведутся активные восстановительные работы в крепости, практически некоторые башни отстраивают заново, опираясь на фотографии и записки очевидцев того периода. Археологические раскопки ведутся на территории Староладожской крепости до сих пор, ученые не теряют надежду найти останки той самой первой, деревянной крепости VIII века.
За стенами сооружения находится в настоящее время историко-архитектурный и краеведческий музей-заповедник. Основные средства для реставрации крепости получаются от потока туристов, съезжающихся с разных концов планеты, посмотреть на уникальные и практически единственные постройки древней Руси на территории Ленинградской области.
