Мадейра – архипелаг вулканического происхождения в центральной Атлантике в 900 км. от материковой Португалии. Архипелаг состоит из двух заселенных островов Мадейра и Порту-Санту, а также двух групп маленьких пустынных островков. Мадейра был открыт португальским мореплавателем Гонсалвиша Сарку в 1418 году. Архипелаг был совершенно необитаем, а главный - самый большой остров Мадейра был полностью покрыт девственным лесом. К стати сказать, португальское слово «мадейра» означает лес. Остров Мадейра состоит из скальных террас, покрытых плодородной вулканической почвой. В центре на высоту 1861 метров возвышается гора Сантана. Постоянно окутанная туманом, вершина горы, почему-то, вселяла ужас в суеверных португальских моряков. Отсюда такое название «Сантана» - «Сатана». Мадейра покоряет великолепием природы: пышная субтропическая растительность, реликтовые леса, горы, водопады, а еще удивительное разнообразие цветов, которых здесь насчитывается более двух тысяч видов. Остров называют «плавучим садом». Таким богатством флоры Мадейра обязана морякам, завозившим сюда семена из Африки, Бразилии, Индии, Китая. Мадейра пользуется статусом автономной португальской территории. Население – около 280 тысяч человек. Главный город Фуншал. Язык – португальский и английский. В XIX веке на Мадейре отдыхали после возвращения из Индии английские офицеры. Так начиналась история острова как аристократического курорта. Главное богатство Мадейры – мягкий здоровый климат. Благодаря теплому океаническому течению Гольфстрим здесь практически нет смены времен года. Отдыхать на Мадейре можно круглый год. Отельная база острова весьма разнообразна. Имеются роскошные отели с давними традициями и безупречным сервисом, комфортабельные современные отели 4-5*, гостеприимные камерные отели, элегантные виллы и уютные апартаменты. К услугам гостей острова многочисленные рестораны, в том числе высшего уровня, SPA-центры, развлекательные комплексы, клубы и казино. Как всякий курорт мирового класса Мадейра предлагает широкие возможности для занятий спортом: гольф, теннис, верховая езда, горный велосипед, дайвинг, спортивная ловля тунца. На вершине горы Монти, возвышающейся над столицей острова Фуншалом, располагается великолепный ботанический сад, куда можно подняться на фуникулере. Для спуска можно воспользоваться местным аттракционом «carro do cesto»(«корзиночная тележка»). Это плетеный из прутьев возок на деревянных полозьях, который разгоняют, толкая перед собой, два бегущих по крутому спуску островитянина. Говорят, эту забаву любил сам лорд Черчилль, который предпочитал Мадейру всем другим местам отдыха. Главная достопримечательность, принесшая острову мировую известность, разумеется, мадера – вино аристократов. Есть экземпляры урожая времен Французской революции и Наполеона. Традиционный сувенир, который туристы привозят с Мадейры, - бутылка вина урожая того года, в каком родился ее обладатель. Мадейра – скалистый остров, там нет обширных естественных пляжей: галька и насыпной песок. Есть места для купания, представляющие собой каскады образованных вулканическими породами естественных ванн, наполняемых приливом. Купаться в них необычно и совершенно безопасно. Тем же, кому по душе классический пляжный отдых, можно порекомендовать остров Порту-Санту. Он находится всего в 37 км от Мадейры. Туда можно добраться на пароме. Здешний песчаный пляж, протянувшийся на 9 км., прекрасное место для купания, катания на водных лыжах и серфинга. На острове всего несколько отелей, нет туристической суеты. Туда едут за спокойным, расслабляющим отдыхом в общении с океаном. На Порту-Санту находится один из лучших в Европе центров талассотерапии Запоминающиеся впечатления оставит морская прогулка на копии каравеллы «Санта Мария». По-преданию , на Порту Санту некоторое время жил Христофор Колумб.