Марсель - город сказка, город ярмарка, город праздник, город тысячи национальностей, где смешались традиции и культура Европы и Востока, где величественные храмы соседствуют с разгульными портами, а лавандовые поля с крупнейшими пристанями Средиземноморья, все это Марсель. Это второй город по величине во Франции, и не менее любимый туристами, чем Париж.

Марсель считается сердцем Прованса, поражающего своими природными богатствами. Именно здесь самые большие оливковые рощи и лавандовые поля, привезти с собой в качестве сувенира можно не только чистейшее оливковое масло, но и лавандовый джем или мед, винное производство здесь также одно из лучших в стране.

Благодаря своему выгодному географическому положению, основанный еще в шестом веке греками, город на протяжении всей своей истории был крупнейшим морским и торговым узлом Средиземноморья. Для защиты от набегов здесь был построен знаменитый замок Иф, в котором был заключен граф Монте-Кристо, а в знак благодарности Мадонне, защищавшей Марсель, на вершине холма выстроена базилика Нотр-Дам-де-Ла-Гранд, с золоченой статуей Девы Марии на вершине. Город всегда играл знаковую роль в истории Франции, именно благодаря его славным воинам в годы революции, гимн того времени был назван «Марсельезой».

В Марселе хорошо и зимой, и летом. С мая по сентябрь можно совместить пляжный и экскурсионный отдых, а также полюбоваться красотами природы Прованса. Незабываемые впечатления подарит изысканная и свежайшая средиземноморская кухня, винный тур по живописным деревенькам вокруг Марселя или визит в замок Маркиза де Сада. 

Самой знаковой достопримечательностью в Марселе является Старый порт, в котором чувствуется истинный дух Марселя.

Первые греческие корабли стали причаливать сюда еще в шестом веке до нашей эры, а первые обустроенные пристани появились в пятнадцатом. Сегодня это один из самых живописных районов, здесь множество отреставрированных домов горожан, а также замок постройки шестнадцатого столетия. В порту, конечно, множество кораблей, яхт и лодок. Неподалеку расположен и рыбный рынок, с самыми разнообразными дарами моря Средиземноморского побережья.

Из старого порта можно отправиться в замок Иф, ставший визитной карточкой Марселя. Замок был построен наспех на островке неподалеку от города, с целью защиты побережья от атак с моря. Сооружение выглядело настолько неприступным и внушительным, что нападению так и не подверглось, и с 1580 года стало государственной тюрьмой. Мистическую славу принес этом замку Дюма, поместив в одну из его камер выдуманного персонажа, графа Монте-Кристо. В тюрьме даже оборудована специальная камера Дантеса, с прорытым лазом аббата Фариа.

К югу от Старого порта находится доминанта Марселя, базилика Нотр-Дам-де-Ла-Гард, построенная в девятнадцатом веке на холме, высотой 154 метра. Всех без исключения поражает девятиметровая колокольня, а так же сам колокол, весом более восьми тонн. Венчает сооружение позолоченная статуя Мадонны, установленная в 1931 году. Вечером она подсвечивается прожекторами и является маяком для кораблей.

Вообще же, с этого холма отлично просматривался морской горизонт, что позволяло смотрящим своевременно предупреждать город об опасности. В честь этого храм и был назван в честь Девы Марии Заступницы. Сравниться по важности с базиликой может только Марсельский Кафедральный собор, построенный по приказу Наполеона, на месте, где еще в пятом веке начали возводить религиозные сооружения. Стены собора высечены из разных материалов: флорентийского зеленого камня, каррского мрамора, тунисского оникса и венецианской мозаики, что послужило появлению среди горожан прозвища «пижама», ласково данного этому сооружению. 

Если по городу лучше передвигаться пешком от одной достопримечательности к другой, то обширные территории Прованса стоит изучать во время групповых или индивидуальных экскурсий, кстати, последние стоят не дороже, гиды есть говорящие на русском, английском и французском языках. Стоимость экскурсий варьируется от 60 до 300 евро с человека.

Конечно же, Прованс в первую очередь славится своими лавандовыми полями, которые цветут в середине лета. Сделать прекрасные снимки на фоне ковра из сиреневых цветов можно по дороге в живописную деревню Мусте-Сент-Мари, столицу фаянса, или в Маноск, где собрано, пожалуй, все лавандовое производство – мед, саше, сушеные цветы, засахаренные лепестки, и, конечно духи, которые производят на местной парфюмерной фабрике. Есть совмещенные экскурсии на поля и в Вердонское ущелье с поразительно голубой водой, его можно заменить и посещением каланаки – изрезанного побережья с чистейшими бухтами лазурного цвета.

В окрестностях Марселя есть и множество интересных городков. Можно съездить на родину Нострадамуса город Салон, с посещением дома-музея его имени и выставки восковых фигур, или прогуляться по улицам Авиньона, «папского» города еще с тринадцатого века. Богат Прованс и на замки, посетить руины замка Маркиза де Сада, можно отправившись в тур по самым красивым и живописным деревенькам в пригородах Марселя.

Ну и, конечно, нельзя не отправиться в винный и гастрономический туры. Последний проходит на территории Марселя, где гости пробуют устрицы, выпечку, шоколад, буйабес, а также местный аперитив пастис. Винный тур проходит по нескольким деревням в пригороде и включает в себя более двадцати дегустаций. Все вина производятся из местных сортов винограда, а попробовать их можно прямо на винодельне, после чего понравившиеся бутылки можно купить.