Арктический архипелаг Земля Франца-Иосифа, площадь которого составляет 16 134 км², размещён с востока от Шпицбергена и с северо-запада от островов Новой Земли, далеко за Полярным кругом и на 1000 км. от Северного полюса. Состоит из 191 острова, находятся севернее 80° с. ш. Полярные ночи этих мест длятся до 130 суток, а полярные дни почти 135.
Архипелаг подразделён на 3 основные группы, разделяют их проливы и каналы, представляющие собой большие трещины, прорубленные массивными ледниками в базальтовом слое. Ледники возникли здесь, много веков назад, во время похолодания в Северном полушарии.
Ландшафт этих мест представляет из себя возвышенности, образующие концентрацию базальтового плато и достигающими средней высоты 450 метров выше уровня моря. Равнину покрывают ледяные купола с хвостами ледников, подходящими к пропасти у берега моря, где от ледников отсоединяются айсберги. Ледниковые основания закрывают около 90% архипелага, а глыбы льда доходят до 300 метров в толщину.
Небольшой участок поверхности, непокрытый льдом представлен скальными участками, оголенными мысами виднеющимися над поверхностью ледяного покрова. В тех местах, где отсутствует лёд, правит многолетняя мерзлота и виднеется множество неизвестных озер. Водоёмов в этих местах насчитывается не менее тысячи, многие из них достаточно крупные: глубина которых достигает 10 метров. 9 месяцев в году, озера покрыты льдом.
Северный архипелаг Франца-Иосифа - это километровые безлюдные просторы, где сохранилась суровая девственная природа. Туристов здесь бывает не много, основной причиной являются суровые условия пребывания, но самые смелые путешественники всегда найдут много интересных и редких достопримечательностей.
Остров Гукера, площадь которого достигает 504 км², славится своим птичьим базаром. В определенный временной период на скалистый берег острова слетаются тысячи птиц, которые задерживаются здесь на длительное время. В эти недели остров переполнен даже самыми редкими видами пернатых.Остров Гукера знаменит не только птичьим базаром, но и ледником Седова. Он находится в северо-западной части острова. Назван ледник в честь имени русского полярника Г. Седова, предпринимающего попытки покорения Северного полюса.
Остров Чамп — удивительный остров архипелага. Достопримечательности этого места вызывают массу споров и обсуждений. По периметру островной
части хаотично разбросаны каменные шары разных размеров, но при этом идеальной круглой формы. Многие из этих сферолитов частично разрушились под действием природных факторов, но преобладающей части удалось сохранить свой первоначальный облик.
На островах архипелага находится несколько обсерваторий и полярных баз, некоторые из них законсервированы и лишь немногие продолжают успешно функционировать. Заброшенные обсерватории являются популярной достопримечательностью Северной Земли.
Экскурсии на Землю Франца-Иосифа осуществляются преимущественно на морском транспорте — круизном корабле. Начало любой экскурсии стартует от берегов Мурманска или Архангельска. Продолжительность экскурсионной программы с посещением архипелага рассчитана на 10-13 дней.
В ходе подобной экскурсии путешественники проводят первые 3 дня в открытом море, затем корабль пристает к берегам острова Белл. Прогулявшись по пустынным равнинам острова, туристическая группа переплывает на остров Чамп, где всех любопытных путешественников ждут сферолиты, превышающие человеческий рост.
В ходе трех-четырех дней туристы переплывают с одного острова на другой, любуясь птичьим базаром и лежбищем моржей. Остановка у берегов бухты «Тихая» предполагает экскурсию к заброшенной российской обсерватории которая на протяжении нескольких лет была местом наблюдения за физическими процессами Земли. Конечным пунктом на карте экскурсионного маршрута является мыс Тегетхофф и остров Галля, откуда корабль отправляется обратно в порт отплытия.