Название города Кемь возникло благодаря реке, на берегу которой поселение появилось. Корни этого названия фино-угорские: «kemi» - «большая река». Действительно, река Кемь самая большая из рек Карелии. Не случайно именно эту реку выбрали инженеры для создания целой сети гидроэлектростанций и водохранилищ.
Сегодня Кемь является одним из центров лесозаготовки. Здесь работает лесозавод, и под пристальным вниманием развивается леспромхоз. Заготовленная здесь древесина идет преимущественно на экспорт в Северную Европу. Близость моря и река Кемь определяют развитие рыбной отрасли.
Город сегодня представлен в основном деревянными домами. Большой частный сектор по течению реки немного компенсирует центр города, возведенным в середине 20-го века из панелей и кирпича. Серые типовые постройки, по мнению жителей, только портят впечатление от Кеми. Сегодня на территории Кеми проживает около 13 тыс. человек.
Сегодня Кемь привлекает туристов в первую очередь Кемскими шхерами – удивительными каменными островами в Белом море, на некоторых их которых сохранились следы бурной культурной деятельности первобытных людей.
Для поклонников старо-русского деревянного зодчества открытием станет Успенский собор в Кеми.
Обзорная экскурсия по городу Кемь предполагает посещение Успенского и Благовещенского соборов, посещение городского музея «Поморье». Экскурсия поможет лучше понять культуру поморов, узнать историю Кеми и Карелии.
Самостоятельно можно посетить пороги реки Кемь, сходить в походы по окрестностям, заглянуть на водохранилище и ГЭС в поселке Кривой Порог, посетить места съемки фильма «Остров».