Чанг-Рай – самый северный из всех туристических городов Таиланда, расположенный в 785 км от Бангкока. Он является коммерческой столицей «Золотого треугольника» - места, в котором сходятся границы Таиланда, Лаоса и Бирмы. Чанг-Рай стал популярным туристическим центром, благодаря многочисленным достопримечательностям, оставшимся от древних цивилизаций. Считается, что именно здесь зародилась культура Сиама. Кроме монастырей и дворцов, туристы могут увидеть деревни коренных племен и их жителей. Особенно популярно поселение племени Карен – племени «длинношеих женщин».
Чанг-Рай так же, как и соседний Чанг-Май (158 км к юго-западу), это не пляжный курорт. Один пляж, правда, в городе есть, и при желании, там можно позагорать. Порядки в Чанг-Рае весьма специфические: после 21:00 практически все заведения в городе закрываются. Работает только Ночной рынок и расположенные рядом с ним кафе. Поэтому ехать в Чанг-Рай в поисках ночной жизни не стоит. Сюда приезжают любители экзотики, уже пресытившиеся пляжами и дискотеками. И это вполне понятно – ведь такой атмосферы, какая царит на улицах Чанг-Рая, не найти нигде.
Белый Храм – самая красивая достопримечательность Чанг-Рая, хоть и не древняя. Его начали строить в 1997 г., по проекту известного молодого тайского архитектора. Работы продолжаются до сих пор.
Стиль храма можно назвать авангардным, он действительно выглядит очень необычно – не только потому, что весь целиком белый, но также из-за своей конструкции. Местные жители не считают храм священным местом и относятся к нему несколько пренебрежительно. Но зато среди туристов он необычайно популярен. Делать фотографии можно только снаружи, поэтому лучше приезжать к храму рано утром или после заката. Днем из-за толпы народа сложно сделать хорошие фотографии.
Еще одно произведение архитектора-авангардиста можно увидеть в самом центре Чанг-Рая. Красивая золотая башня с часами была возведена в 2008 г., в честь правителя Рамы IX. Несмотря на свою молодость, сооружение уже успело стать символом современного Чанг-Рая, наравне с Белым Храмом. Ночью башня подсвечивается разноцветными огнями и представляет собой по-настоящему красивое зрелище.
Вечерняя жизнь города вращается вокруг Ночного рынка (район старого автовокзала), который тоже можно назвать достопримечательностью Чанг-Рая. На рынке продаются необычные экзотические сувениры, еда и одежда. Под открытым небом организован фудкорт, где можно насладиться не только тайскими блюдами, но и красочным шоу.
Племенной музей – это то место, которое стоит посетить прежде, чем отправляться на экскурсию в деревни местных племен. Экспозиция не очень большая, но зато она дает очень полное представление о жизни, культуре и традициях каждого племени. Среди экспонатов предметы быта, одежда и макеты жилищ.
Главный туристический аттракцион в Чанг-Рае – посещение деревень этнических племен. Особый интерес представляет деревня племени Корен – племени «длинношеих женщин». Когда девочке из этого племени исполняется 4 года, на ее шее закручивают медное кольцо. С возрастом количество колец увеличивается, и шея вытягивается до невероятных размеров. Есть несколько версий, откуда могла появиться такая традиция. Возможно, когда-то мужчины пытались так обезопасить своих жен и дочерей от хищников. Кто-то говорит, что уродуя своих женщин, они спасали их от рабства. Но сейчас длинная шея считается символом привлекательности женщины. Обычно посещение этой деревни входит в программу трекинга, стоимость и продолжительность могут варьироваться.
В 80 км от Чанг-Рая находится центр «Золотого треугольника». Некоторые говорят, что смотреть там особо не на что, но это не так. В этом месте находится очень красивая статуя золотого Будды, целых два музея опиума и храм. А еще отсюда можно сплавать на острова Лаоса без визы и погулять по ним. Обычно посещение центра «треугольника» – это финальная часть любой экскурсии. Длительность пребывания в приграничной зоне 4-5 часов.
Попасть на один день в Бирму без визы можно и через городок Мае Сай (61 км от Чанг-Рая). Сюда тоже часто возят группы, хотя в самом городе ничего примечательного нет. Но туристы обычно фотографируют «северные ворота» и выбираются на бирманскую территорию. До вечера необходимо вернуться назад.