Ученые обнаружили сотни таинственных гигантских вирусов, обитающих в океане: они в пять раз больше бактерий

Сотни таинственных гигантских вирусов, обитающих в океане, которые в пять раз больше бактерий, обнаружили исследователи из университета Майами. Они уверяют, что ими «кишат» мировые океаны, и это может иметь серьезные последствия, как пишет издание dailymail.

Большинство вирусов имеют толщину менее 0,5 процента от толщины человеческого волоса — они слишком малы, чтобы их можно было увидеть невооруженным глазом. Гигантские вирусы в пять раз больше и по размеру могут соперничать с бактериями, отметили ученые. То есть большинство вирусов имеют размеры от 20 до 200 нанометров, но гигантские вирусы могут достигать размеров более 1000 нанометров. Для сравнения: ширина человеческого волоса составляет примерно 80 000–100 000 нанометров.

Все 230 гигантских вирусов ранее не были известны науке, да и их воздействие на человека остается неясным. «Как правило, гигантские вирусы поражают крошечные организмы, такие как водоросли и амебы, обитающие в океанах. Воздействие гигантских вирусов, несомненно, присутствует во всех средах, но особый интерес был проявлен к выявлению их воздействия на водные экосистемы», — говорят эксперты. Проблема в том, что они могут оказать существенное влияние на жизнь на Земле. В океанах они заражают различные виды одноклеточных водорослей — фотосинтезирующих организмов, которые отвечают за производство около половины кислорода на Земле. Эта вирусная инфекция может вызвать быстрое исчезновение цветения водорослей — скоплений водорослей, простирающихся на десятки тысяч километров в океане, — что, в свою очередь, может существенно повлиять на обширные морские, атмосферные и наземные экосистемы.

Хотя цветение водорослей может привести к чрезмерному разрастанию и стать проблемой, заражение гигантскими вирусами может иметь противоположную проблему — вызывать их быстрое разрушение, что может привести к истощению кислорода в атмосфере.

Исследователи отмечают, что до сих пор недостаточно изучено, где и какие типы этих гигантских вирусов существуют в мире. Чтобы узнать больше, они использовали компьютерную программу для идентификации геномов микробов в образцах морской воды. Большинство обнаруженных гигантских вирусов относились либо к классу Algavirales, либо к классу Imitervirales. Причем последние обладают гибкой генетической стратегией, которая потенциально позволяет вирусу выживать в более широком спектре хозяев.

«Поскольку гигантские вирусы содержат огромное количество генетического материала — до 100 раз больше, чем другие вирусы, — некоторые из них могут лучше манипулировать своим хозяином во время заражения. Это одна из причин, по которой гигантские вирусы считаются более опасными, чем вирусы обычного размера, хотя факторы, влияющие на то, что один вирус является более смертоносным, чем другой, разнообразны и сложны. «Гигантские вирусы обладают генами, участвующими в клеточных функциях, таких как метаболизм углерода и фотосинтез, которые традиционно встречаются только в клеточных организмах», — говорит автор исследования Бенджамин Минч из Университета Майами. 

Кстати, самый большой известный вирус — это Pithovirus, длина которого составляет 1500 нанометров. Он был обнаружен более десяти лет назад в вечной мерзлоте Сибири, предположительно существовал там 300 000 лет назад и до сих пор способен заражать живые существа.

Что интересно, большинство гигантских вирусов были из Балтийского моря, за ним следует Антарктида, также они были обнаружены в Арктике, южной части Тихого океана, Северной Атлантике, Саргассовом море и в заливе Чанмок в Корее. «В целом это говорит о том, что более холодные морские среды являются более богатыми резервуарами гигантских вирусов, многие из которых, вероятно, еще не обнаружены», - отметили эксперты.

Ранее Турпром писал, что Европа страдает от других гигантов из мира природы. И ими оказались муравьи.