Когда природа сходит с ума: Кролики-Франкенштейны с рогами и щупальцами на голове терроризируют США

В нескольких штатах США наблюдается пугающая тенденция: популяция кроликов поражена странным вирусом, превращающим безобидных зверьков в нечто из ночных кошмаров. Животные, которых уже окрестили "Кроликами Франкенштейна", страдают от уродливых наростов на голове, напоминающих рога, шипы или даже щупальца, пишут американские СМИ.

Первые тревожные сигналы поступили из Форт-Коллинза, Колорадо, в начале 2024 года. Местные жители стали замечать кроликов, чьи мордочки были покрыты жуткими черными выступами. "Это выглядело как торчащие изо рта иглы или перья, – рассказывает жительница Сьюзан Мэнсфилд. – Я думала, он не переживёт зиму, но он вернулся, и эти наросты стали ещё больше".

Виновником трансформации является вирус папилломы кроликов (ВПК), также известный как вирус Шопа. Он вызывает рост опухолей на голове и вокруг нее. Чаще всего вирус распространяется через укусы комаров и клещей.

Организации по охране дикой природы призывают жителей не приближаться к зараженным животным и ни в коем случае не пытаться им помочь. Несмотря на то, что вирус не считается опасным для человека или домашних животных, контакт с больными кроликами не рекомендуется.

"Кролики Франкенштейна" были замечены не только в Колорадо. В последние месяцы случаи заражения участились, и все больше зайцев-беляков из штатов Среднего Запада могут быть подвержены заражению вирусом.

Ученые подчеркивают, что вирус редко передается непосредственно от кролика к кролику, а случаев заражения людей не зафиксировано. На ранних стадиях вирус проявляется в виде красных пятен на коже. Позже они перерастают в твердые бородавки, которые могут превращаться в "рога" и "щупальца". В некоторых случаях такие наросты перерастают в рак кожи с печальным исходом.

Владельцам домашних кроликов рекомендуют защищать своих питомцев от насекомых, особенно от комаров. Если вирус всё же проник в организм, ветеринар может хирургически удалить опухоль на ранней стадии.

Жителей призывают сообщать о случаях обнаружения зараженных кроликов специалистам.

Несмотря на жутковатый вид, вирус не обязательно причиняет кроликам боль, если новообразования не затрагивают глаза или рот. Однако со временем опухоли могут вырасти настолько, что животное не сможет нормально питаться. В таком случае кролик погибнет от голода.

В социальных сетях разгорелись споры о том, стоит ли проводить эвтаназию зараженных диких кроликов, чтобы остановить распространение вируса. Власти пока не дают официальных рекомендаций по этому вопросу.

Специалисты по охране дикой природы призывают людей не беспокоить зараженных кроликов. Больные животные часто становятся героями историй о мифическом "шакалопе" – кролике с рогами антилопы, образ которого известен с давних времен.